Naj Tunich

El Descubrimiento de la cueva de Naj Tunich, en Poptún al sur del Petén, Guatemala, en 1980 inició el interés de la arqueología entre los estudiosos de los Mayas. Naj Tunich es la cueva Maya por excelencia, que tiene la más variada arquitectura de cuevas descubierta hasta ahora. En ella se han encontrado las únicas tumbas de nobles con adornos de estuco reportadas hasta hoy, así como, el mayor y mejor conjunto de pinturas e inscripciones de cualquier otra cueva Maya. La investigación del sitio en la década de los 80 y el intento de entender su obvia importancia fue el catalítico que llevó a la formación de el nuevo campo de la Arqueología de las Cuevas Mayas. Naj Tunich posee docenas de textos jeroglíficos, y figuras así como algunas impresiones de manos y media decena de Petroglifos grabados. La entrada a la cueva es majestuosa, con mas de 30 m. de alto, pocas estalagmitas y muchas estalactitas, y bloqueada parcialmente por un antiguo colapso de la bóveda. Han sido investigados mas de 3 Km. de pasajes en ella.

Esta cueva es tan rica en Arte rupestre, artefactos, tumbas y arquitectura monumental que de hecho revolucionó nuestra imagen al respecto de las Cuevas Mayas, como elemento de la vida social y religiosa de los Mayas, particularmente de su Elite, El sitio posee características únicas con evidencia de sacrificios de niños, sangrías y relaciones sexuales rituales, actividades sagradas que pudieron ser acompañadas del uso de alcohol o substancias alucinógenas. Miembros de la Realeza Maya están entre aquellos enterrados aquí. Naj Tunich fue un sitio sagrado desde el 100 AC en el Preclásico, hasta el Clásico Tardío, en el 900 DC, aunque su mayor uso fue durante el Clásico Temprano del 250 al 550 DC.

Naj Tunich es el término Maya para cueva y significa literalmente "Casa de Piedra", debido a que las cuevas eran consideradas como el hogar de los dioses de Xibalbá, el inframundo. Pero entre todas las cuevas Naj Tunich ha debido ser extraordinaria. Los Kek’chis' que viven en el área están de acuerdo con ésto, poco después de su descubrimiento, un Shaman expresó la opinión, de que éste fue el lugar de donde emergió el dios del Maíz. Durante el Preclásico y Clásico, Naj Tunich fue un importante lugar de peregrinaje por lo menos en una escala regional. El sitio a producido siempre muchas sorpresas. Inicialmente un conjunto muy grande de inscripciones y pinturas, localizadas en muy adentro del sistema de túneles, fue o recibió la mayor atención. Al estar investigando esta cueva la Dr. Andrea Stone y el Dr. James Brady, se dieron a la tarea de reproducir cada imagen, en 1988 el geólogo George Veni encontró un pasaje desconocido hasta ese momento que incrementó dramáticamente el tamaño de la cueva y permitió descubrir un número importante de nuevas imágenes. En 1990, mientras se encontraban reproduciendo las imágenes los Drs. Brady y Gene Ware, usando un sistema multi-espectrofotométrico descubrieron varios casos inesperados de sobre pintado, dando lugar a la impresión que la historia de las pinturas es más compleja de lo pensado.